ถ้ามีคนบอกคุณว่า การเดินหาซื้อเสื้อยืดมือสองตามร้านขายของเก่า อาจกลายเป็นธุรกิจที่สร้างรายได้มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ต่อปี คุณอาจคิดว่าเป็นเรื่องไกลตัว แต่สำหรับ Ryan Vesler ความหลงใหลในเสื้อผ้ากีฬาวินเทจที่เริ่มตั้งแต่วัยเด็ก กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจที่เติบโตจนมีทั้งนักกีฬาระดับโลกและคนดังอย่าง Ryan Reynolds เข้ามาสนับสนุน

 

วันนี้ Homage แบรนด์เสื้อผ้าที่นำเสนอลวดลายย้อนยุคจากโลกกีฬาและวัฒนธรรมป๊อป สร้างรายได้มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 หรือประมาณ 1,700 ล้านบาท แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ Vesler ต้องเริ่มต้นจากห้องใต้ดินบ้านพ่อแม่ เงินเก็บจากการขายของบน eBay และบัตรเครดิตที่ใช้จนเต็มวงเงิน

 

 
ภาพจาก https://citly.me/kgw7gm
 

ความหลงใหลของ Vesler เริ่มต้นตั้งแต่อายุ 13 ปี เขาชอบเดินค้นหาเสื้อผ้าตามร้านขายของมือสองในเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ โดยเฉพาะเสื้อกีฬาและเสื้อยืดวินเทจที่หาได้ยากสำหรับเขา คุณค่าของเสื้อผ้าเหล่านี้ไม่ได้อยู่แค่รูปลักษณ์ แต่เป็นความรู้สึกของการค้นพบสิ่งที่ไม่เหมือนใคร เป็นสินค้าที่คนอื่นไม่มี และไม่สามารถเดินเข้าไปซื้อจากห้างสรรพสินค้าทั่วไปได้ เมื่อเข้าเรียนที่ Ohio University เขาเริ่มเปลี่ยนงานอดิเรกให้เป็นรายได้ ด้วยการออกตามหารื้อค้นเสื้อผ้ากีฬาเก่าและของสะสมเกี่ยวกับวัฒนธรรมป๊อป ก่อนนำมาขายต่อบน eBay

 

ธุรกิจเล็กๆ นี้เติบโตจนสร้างรายได้ให้เขาเกือบ 20,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือประมาณ 680,000 บาท ซึ่งมากพอที่จะช่วยเลี้ยงตัวเองหลังเรียนจบในปี 2005 แต่แทนที่จะหยุดอยู่กับการซื้อของเก่ามาขายต่อ Vesler เริ่มตั้งคำถามว่า ถ้าเขาสร้างสินค้าที่มีเอกลักษณ์ในแบบของตัวเองได้ ธุรกิจจะไปได้ไกลแค่ไหน

เริ่มต้นจากห้องใต้ดิน ด้วยเงินเก็บและบัตรเครดิตที่เต็มวงเงิน
 

ในปี 2007 Vesler ตัดสินใจก่อตั้ง Homage โดยนำเงินมากกว่า 10,000 ดอลลาร์จากการขายของบน eBay มาลงทุนซื้อเสื้อยืดเปล่าจาก American Apparel ก่อนออกแบบลวดลายเกี่ยวกับกีฬาและวัฒนธรรมป๊อปด้วยตัวเอง เขาต้องการให้เสื้อทุกตัวถ่ายทอดความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่ค้นพบเสื้อวินเทจหายาก เป็นสินค้าที่มีเรื่องราว มีความสนุก และทำให้คนที่สวมใส่รู้สึกเชื่อมโยงกับทีมกีฬา นักกีฬา หรือความทรงจำในอดีต Homage เริ่มต้นจากห้องใต้ดินบ้านพ่อแม่ของเขา โดยมีทั้งเงินเก็บจากธุรกิจเดิมและบัตรเครดิตที่ใช้จนเต็มวงเงินเป็นทุนตั้งต้น

 

ก้าวแรกของเขาคือการนำเสื้อไปเสนอขายให้ร้านหนังสือของมหาวิทยาลัยในท้องถิ่น แต่ร้านหนังสือของ Ohio State University ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่มีฐานแฟนกีฬาขนาดใหญ่ กลับปฏิเสธสินค้าในช่วงแรก แทนที่จะยอมแพ้ Vesler เลือกเริ่มจากมหาวิทยาลัยขนาดเล็กกว่า รวมถึงมหาวิทยาลัยที่เขาเคยเรียน เพื่อสร้างชื่อเสียงด้านคุณภาพและพิสูจน์ว่าแบรนด์ของเขาสามารถตอบโจทย์แฟนกีฬาได้จริง

 

 
ภาพจาก https://citly.me/kgw7gm
 

หลังจากสร้างฐานลูกค้าจากมหาวิทยาลัยท้องถิ่น Vesler เริ่มเข้าหานักกีฬาและบุคคลสำคัญในวงการกีฬา เพื่อขอร่วมงานและใช้สิทธิ์ในภาพลักษณ์ของพวกเขา หนึ่งในความสำเร็จครั้งสำคัญคือการได้ร่วมงานกับ Archie Griffin อดีตรันนิงแบ็กระดับตำนานของ Ohio State และเจ้าของรางวัล Heisman Trophy สองสมัย โดย Homage ได้รับสิทธิ์ผลิตเสื้อที่มีภาพของเขา ความร่วมมือครั้งนี้ช่วยเปิดประตูให้แบรนด์ได้รับข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์กับ Ohio State University ในปี 2008
 

สำหรับ Vesler ซึ่งเป็นแฟนตัวยงของทีมมาโดยตลอด นี่คือช่วงเวลาที่เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าสิ่งที่สร้างขึ้นจากห้องใต้ดินกำลังกลายเป็นธุรกิจจริง และผลลัพธ์ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อความต้องการสินค้าพุ่งสูงจนทีมงานขนาดเล็กแทบรับมือไม่ไหว บริษัทมีทั้งปัญหาสินค้าคงคลังไม่เพียงพอ พนักงานไม่พอ และร้านค้าที่ส่งคำสั่งซื้อเข้ามาไม่ตรงเวลา แต่ Vesler นำรายได้จากคำสั่งซื้อเหล่านั้นกลับไปเพิ่มสต็อกสินค้าและขยายทีมงาน ในปี 2009 Homage ทำยอดขายต่อปีทะลุ 1 ล้านดอลลาร์เป็นครั้งแรก หรือประมาณ 34 ล้านบาท
 

 

Homage เติบโตอย่างต่อเนื่องจากการขายผ่านร้านหนังสือมหาวิทยาลัยและเว็บไซต์ของตัวเอง จนกระทั่งในปี 2015 บริษัทได้รับข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์ระดับประเทศกับ NBA ความสำเร็จนี้เป็นผลจากประสบการณ์หลายปีในการดูแลตลาดแฟนกีฬาขนาดใหญ่ของ Ohio State ซึ่งช่วยพิสูจน์ว่า Homage มีศักยภาพมากพอที่จะทำงานกับลีกกีฬาระดับประเทศ

 

 

หลัง Cleveland Cavaliers คว้าแชมป์ NBA LeBron James ปรากฏตัวพร้อมเสื้อ Homage ที่มีลวดลายของ The Ultimate Warrior นักมวยปลํ้าชื่อดังในยุค 1980 Vesler ยอมรับว่าเป็นช่วงเวลาที่เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เพราะ James เป็นคนที่เลือกแบรนด์เสื้อผ้าที่สวมใส่อย่างพิถีพิถัน การที่นักกีฬาระดับโลกเลือกสวมเสื้อของ Homage จึงไม่ใช่แค่การได้พื้นที่ประชาสัมพันธ์ฟรี แต่เป็นการสร้างความน่าเชื่อถือให้แบรนด์ในแบบที่โฆษณาทั่วไปอาจทำไม่ได้

 

หลังจากนั้น Homage ก็ทยอยขยายข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์กับองค์กรและแบรนด์ขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็น NBA, NFL, MLB, NHL, Walt Disney Company, WWE รวมถึงแฟรนไชส์อย่าง Star Wars และ Marvel จากธุรกิจที่เริ่มต้นด้วยเสื้อยืดไม่กี่แบบ Homage ค่อย ๆ สร้างตำแหน่งของตัวเองในตลาดเสื้อผ้ากีฬาและวัฒนธรรมป๊อปที่มีการแข่งขันสูง

 

 
ภาพจาก https://citly.me/kgw7gm
 

ข้อมูลเอกสารที่ CNBC Make It ตรวจสอบระบุว่า Homage สร้างรายได้มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 หรือประมาณ 1,700 ล้านบาท โดยบริษัทคาดว่ารายได้ในปี 2025 จะเติบโตในระดับตัวเลขสองหลัก ขณะเดียวกัน บริษัทก็มีนักลงทุนที่เป็นทั้งคนดังและนักกีฬาเข้ามาสนับสนุน

หนึ่งในนั้นคือ Ryan Reynolds นักแสดงฮอลลีวูดที่เป็นที่รู้จักจากภาพยนตร์ Deadpool รวมถึง Jason Kelce และ Kevin Durant สำหรับ Vesler การเติบโตต่อจากนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการขายเสื้อให้ได้มากขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่คือการรักษาความคิดสร้างสรรค์และทำให้ Homage แตกต่างจากคู่แข่งรายใหญ่ในตลาด

 

เขายังมองหาโอกาสขยายธุรกิจไปต่างประเทศ โดยเริ่มจากสินค้าที่ได้รับลิขสิทธิ์ของ Wrexham A.F.C. สโมสรฟุตบอลในสหราชอาณาจักรที่ Ryan Reynolds เป็นเจ้าของร่วม แม้กระทั่งแนวคิดในการสร้างบาร์หรือโรงแรมที่มีธีมกีฬาและแบรนด์ Homage ก็เป็นสิ่งที่เขาอยากทำในอนาคต แม้บริษัทยังมีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะดำเนินโครงการเหล่านั้นในตอนนี้ก็ตาม

 

 
ภาพจาก https://citly.me/kgw7gm
 

สิ่งที่น่าสนใจจากเรื่องราวของ Ryan Vesler ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนงานอดิเรกให้กลายเป็นธุรกิจรายได้หลายสิบล้านดอลลาร์ แต่เป็นวิธีที่เขานำความหลงใหลส่วนตัวมาสร้างเป็นสินค้าที่คนอื่นพร้อมจ่ายเงินซื้อ เขาไม่ได้เริ่มต้นด้วยเงินทุนมหาศาล ไม่ได้มีช่องทางจัดจำหน่ายระดับประเทศ และไม่ได้รับการยอมรับจากลูกค้ารายใหญ่ตั้งแต่วันแรก

 

สิ่งที่เขามีคือความเข้าใจในสิ่งที่แฟนกีฬาชื่นชอบ ความสามารถในการค้นหาสินค้าที่มีเอกลักษณ์ และความอดทนที่จะสร้างความน่าเชื่อถือทีละขั้น ตั้งแต่ร้านขายของมือสอง ไปจนถึง eBay ร้านหนังสือมหาวิทยาลัย และข้อตกลงลิขสิทธิ์กับลีกกีฬาระดับโลก เรื่องราวของ Homage ยังสะท้อนให้เห็นว่า ในตลาดที่มีผู้เล่นรายใหญ่อย่าง Nike และ Fanatics การแข่งขันไม่จำเป็นต้องเริ่มจากการมีเงินมากกว่า หรือผลิตสินค้าให้ได้มากกว่าเสมอไป แต่อาจเริ่มจากการเข้าใจลูกค้าในมุมที่คนอื่นมองข้าม

 

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ทำให้เสื้อยืดตัวหนึ่งมีมูลค่ามากกว่าเสื้อทั่วไป อาจไม่ใช่แค่เนื้อผ้าหรือการตัดเย็บ แต่คือความทรงจำ ความผูกพัน และเรื่องราวที่ผู้สวมใส่มองเห็นอยู่ในเสื้อตัวนั้น และสำหรับ Vesler ความรู้สึกที่เคยเกิดขึ้นตอนค้นพบเสื้อวินเทจหายากเมื่ออายุ 13 ปี ก็กลายเป็นรากฐานของธุรกิจที่สร้างรายได้มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ต่อปีในเวลาต่อมา

นักเขียน

คุณมนตรี ศรีวงษ์ (อ๊อฟ)