จากเงินตั้งต้นเพียง 200 ดอลลาร์ หรือ 6,700 บาท ที่ขอจากแม่ สู่ธุรกิจลิปบาล์มที่มีโอกาสสร้างยอดขายเกือบ 4 ล้านดอลลาร์ต่อปี นี่คือเรื่องราวของ Kobe Harris ผู้ก่อตั้ง Kobee’s แบรนด์ผลิตภัณฑ์ดูแลริมฝีปากที่เริ่มต้นจากการทดลองทำสินค้าเล็กๆ บนพื้นห้องนอน ก่อนตัดสินใจลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อเดินหน้าธุรกิจเต็มตัว

 

จุดเริ่มต้นของ Harris เกิดขึ้นในปี 2019 ระหว่างที่เขากำลังศึกษาอยู่ที่ Loyola University Chicago และทำงานวิจัยเกี่ยวกับความยั่งยืนและผึ้งให้กับอาจารย์ เขาเริ่มสนใจแนวคิดในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ใช้ส่วนผสมจากธรรมชาติ และนำความรู้นั้นมาต่อยอดเป็นธุรกิจของตัวเองHarris ขอเงินแม่ 200 ดอลลาร์ หรือราวๆ 6,700 บาท เพื่อนำไปซื้อวัตถุดิบผ่าน Amazon จากนั้นก็เริ่มทดลองสูตรลิปบาล์มบนพื้นห้องนอนที่บ้าน โดยในช่วงฤดูร้อนเขายังทำงานเป็นไลฟ์การ์ดควบคู่ไปด้วย

 

ผลิตภัณฑ์ของ Kobee’s ใช้ส่วนผสมหลักเพียง 4 อย่าง ได้แก่ ขี้ผึ้ง นํ้ามันมะพร้าว นํ้ามันเมล็ดทานตะวัน และเนยมะม่วง พร้อมบรรจุภัณฑ์ที่สามารถนำไปทำปุ๋ยหมักได้ สินค้าของแบรนด์ไม่ได้มีแค่ลิปบาล์ม แต่ยังมีโลชั่น สครับริมฝีปาก บัตเตอร์บำรุงเล็บ และผลิตภัณฑ์บำรุงมือ โดยจำหน่ายในราคาประมาณ 5-42 ดอลลาร์

 
ภาพจาก https://citly.me/6xkc5s
 

เมื่อเริ่มเปิดเทอม Harris พบว่าธุรกิจสามารถสร้างยอดขายได้จริง และมีอยู่วันหนึ่งที่เขาขายลิปบาล์มได้ถึง 15,000 ดอลลาร์ภายในวันเดียว เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตัดสินใจครั้งสำคัญ คือการลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อทุ่มเทให้กับธุรกิจอย่างเต็มตัวเขาเล่าว่า ในช่วงแรกยังบอกพ่อว่าตัวเองเรียนหนังสืออยู่ เพราะชั้นเรียนเป็นแบบออนไลน์ แต่ความจริงคือเขาลงไปอยู่ในห้องใต้ดินเพื่อผลิตลิปบาล์ม

 

จากการทดลองทำสินค้าด้วยเงินทุนเพียงเล็กน้อย Kobee’s ค่อยๆ เติบโตจนกลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ โดยในช่วงที่ถ่ายทำรายการ Shark Tank บริษัทคาดการณ์ว่าจะปิดปี 2024 ด้วยยอดขายเกือบ 4 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 140 ล้านบาท และกำไรราว 750,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 26 ล้านบาทธุรกิจจำหน่ายสินค้าหลักผ่าน Amazon และเว็บไซต์ของแบรนด์เอง ช่วยให้สามารถเข้าถึงลูกค้าได้โดยตรงโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาร้านค้าปลีกเพียงอย่างเดียว

 

ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ Harris ได้รับโอกาสนำธุรกิจไปเสนอในรายการ Shark Tank โดยขอเงินลงทุน 300,000 ดอลลาร์ แลกกับหุ้น 6% ของบริษัท เขาต้องการทั้งเงินทุน คำแนะนำจากนักลงทุน และความช่วยเหลือในการนำสินค้าเข้าสู่ช่องทางจัดจำหน่ายที่ใหญ่ขึ้น

 
ภาพจาก https://citly.me/6xkc5s
 

แม้นักลงทุนส่วนใหญ่จะปฏิเสธข้อเสนอ แต่ Kevin O’Leary กลับสนใจและเสนอเงินลงทุน 300,000 ดอลลาร์ แลกกับหุ้น 20% พร้อมโอกาสใช้เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขากับผู้ค้าปลีกHarris เสนอแลกหุ้นเพียง 10% ก่อนที่ O’Leary จะปรับข้อเสนอเหลือ 15% แต่หลังจากพิจารณาแล้ว Harris ก็ตัดสินใจปฏิเสธ เพราะไม่ต้องการแบ่งสัดส่วนความเป็นเจ้าของมากขนาดนั้นสุดท้ายทั้งคู่ไม่สามารถตกลงกันได้ และ Harris เดินออกจากรายการโดยไม่มีดีลลงทุน

 

สำหรับเขา การตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องของความเชื่อมั่นในธุรกิจที่ตัวเองสร้างขึ้นมา เขามองว่าไม่มีใครเข้าใจบริษัทของเขาได้ดีไปกว่าตัวเขาเอง และการรับเงินลงทุนก็ต้องพิจารณาด้วยว่าเงื่อนไขที่ได้รับเหมาะสมกับเป้าหมายในระยะยาวหรือไม่เรื่องราวของ Kobee’s สะท้อนให้เห็นว่า การเริ่มต้นธุรกิจไม่จำเป็นต้องใช้เงินทุนมหาศาลเสมอไป บางครั้งสิ่งสำคัญคือการเริ่มทดลองจากทรัพยากรที่มีอยู่ พัฒนาสินค้าที่ตอบโจทย์ตลาด และกล้าตัดสินใจเมื่อเห็นโอกาส

 
ภาพจาก https://citly.me/6xkc5s
 

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของ Harris ไม่ได้หมายความว่าทุกคนควรลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อทำธุรกิจ แต่แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการประเมินโอกาสอย่างรอบคอบ และการรู้จักคุณค่าของสิ่งที่ตัวเองสร้างขึ้นจากเงิน 200 ดอลลาร์ที่ขอจากแม่ Harris สร้างธุรกิจที่มีโอกาสทำยอดขายหลายล้านดอลลาร์ต่อปี และแม้จะไม่ได้รับเงินลงทุนจาก Shark Tank เขาก็ยังเลือกเดินหน้าตามแนวทางของตัวเอง

 

เพราะสำหรับผู้ประกอบการแล้ว การเติบโตไม่ได้ขึ้นอยู่กับการหาเงินทุนให้ได้มากที่สุดเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่การรู้ว่าธุรกิจของตัวเองกำลังไปทางไหน และการตัดสินใจแต่ละครั้งจะช่วยให้ไปถึงเป้าหมายนั้นได้อย่างไร

นักเขียน

คุณมนตรี ศรีวงษ์ (อ๊อฟ)